Las abejas han recibido bastante atención en los medios de comunicación en las últimas décadas, ya que muchos desafíos han disminuido notablemente sus poblaciones. Durante siglos, la relación de las abejas con la humanidad ha sido increíblemente dura para las abejas. Originarias de Europa, las colmenas de abejas fueron llevadas a América del Norte por los primeros colonos. Al principio, las abejas lucharon por adaptarse al nuevo entorno y a la vida vegetal nativa del Nuevo Mundo, pero con el tiempo y gracias a los esfuerzos de domesticación por parte del hombre, se adaptaron y naturalizaron.
Sin embargo, a medida que las poblaciones de abejas melíferas aumentaron en América del Norte y fueron reconocidas como una importante herramienta agrícola, se vieron obligadas a competir por los recursos con 4.000 especies de abejas nativas, como las abejas mineras. A medida que las poblaciones humanas aumentaron y avanzaron, todas las especies de abejas comenzaron a luchar por un hábitat y fuentes de alimento, no sólo en América del Norte sino en todo el mundo. Continúe leyendo para obtener información adicional sobre las abejas mineras y aprenda más sobre estas importantes abejas terrestres.
¿Qué son las abejas mineras?
Si bien se ha arrojado mucha luz sobre la difícil situación de las abejas porque son muy valoradas como polinizadoras del 70% de los cultivos alimentarios de América del Norte, se dice muy poco sobre la lucha de nuestras abejas polinizadoras nativas. Antes de ser reemplazadas por las abejas, las abejas mineras nativas eran los principales polinizadores de arándanos, manzanas y otros cultivos alimentarios de floración temprana. Si bien las abejas melíferas han sido domesticadas y valoradas por los humanos, las abejas mineras se han enfrentado solas a la lucha por conseguir alimento y lugar para anidar.
Las abejas mineras son un grupo de aproximadamente 450 especies de abejas nativas de América del Norte del género Adrenid. Son abejas extremadamente dóciles y solitarias que sólo están activas en primavera. Como su nombre indica, las abejas mineras cavan túneles en los que ponen sus huevos y crían a sus crías. Buscan áreas con suelo expuesto, excelente drenaje y sombra ligera o luz solar moteada de plantas más altas.
Aunque las abejas mineras pueden formar túneles bastante cerca unas de otras, no forman colonias y viven vidas solitarias. Desde el exterior, los túneles parecen agujeros de ¼ de pulgada (6 mm) con un anillo de tierra suelta alrededor, y se confunden fácilmente con pequeños hormigueros o montículos de lombrices. A veces se culpa a las abejas mineras por los parches desnudos en el césped porque se pueden ver varios túneles de abejas mineras en un pequeño parche desnudo. En realidad, sin embargo, estas abejas mineras eligieron el sitio porque ya era escaso, ya que tienen poco tiempo que perder limpiando el terreno.
¿Cómo son buenas las abejas mineras?
Estos insectos también se consideran polinizadores importantes. A principios de la primavera, la abeja minera hembra cava un túnel vertical de sólo unas pocas pulgadas (8 cm) de profundidad. Fuera del túnel principal, excava varias cámaras pequeñas e impermeabiliza cada túnel con una secreción de una glándula especializada en su abdomen. Luego, la abeja minera hembra comienza a recolectar polen y néctar de las flores de principios de primavera, que forma una bola en cada cámara para alimentar a su descendencia esperada. Esto implica cientos de viajes entre la floración y el nido, y poliniza cientos de flores mientras recolecta diligentemente polen de cada flor.
Cuando se siente satisfecha con las provisiones en las cámaras, la abeja minera hembra asoma la cabeza fuera del túnel para elegir entre los abejas mineras macho que se congregan. Después del apareamiento, deposita un huevo en cada bola de polen en cada cámara del túnel y sella las cámaras. Después de la eclosión, las larvas de abejas mineras sobreviven y pupan durante todo el verano encerradas en la cámara. En otoño, maduran hasta convertirse en abejas adultas, pero permanecen en sus cámaras hasta la primavera, cuando excavan y repiten el ciclo.
Identificación de abejas que habitan en el suelo
Las abejas mineras pueden ser difíciles de identificar. De las más de 450 especies de abejas mineras de América del Norte, algunas pueden tener colores brillantes, mientras que otras son oscuras y monótonas; algunos pueden ser extremadamente borrosos, mientras que otros tienen pelos escasos. Sin embargo, lo que todos tienen en común son sus hábitos de anidación y apareamiento.
Todas las abejas mineras forman túneles de anidación en el suelo a principios de la primavera, generalmente de marzo a mayo. Llegados a este punto, pueden considerarse una molestia, ya que su actividad y zumbido pueden ser un desencadenante de la agifobia, el miedo a las abejas, en algunas personas. En realidad, las abejas zumban para crear una vibración que hace que las flores liberen polen. Los machos de las abejas mineras también zumban ruidosamente alrededor de los túneles para atraer a las hembras.
Después de salir de sus nidos en primavera, una abeja minera adulta sólo vive uno o dos meses más. En este corto tiempo, la hembra tiene mucho que hacer para preparar su nido y poner huevos. Así como tiene muy poco tiempo para limpiar el terreno o destruir el césped, también pierde muy poco tiempo interactuando con los humanos. Las hembras de las abejas mineras rara vez son agresivas y sólo pican en defensa propia. La mayoría de las abejas mineras macho ni siquiera tienen aguijón.
Si bien la actividad de las abejas mineras a principios de la primavera puede inquietar a algunas personas, simplemente se las debe dejar solas para que lleven a cabo su apretada lista de tareas pendientes de primavera. Las tareas primaverales de las abejas mineras no sólo garantizan su supervivencia, sino que también polinizan importantes plantas alimenticias para humanos, animales y otros insectos.
